| PAP, JG /08:20 onet.pl |

Filipiny: zatonął prom, 700 pasażerów zaginęło bez wieści

W środkowej części archipelagu filipińskiego podczas silnego sztormu zatonął w nocy prom z ok. 700 - 800 osobami na pokładzie. Większość pasażerów i członków załogi zaginęła bez wieści - wyłowiono do tej pory tylko kilka ciał i uratowano zaledwie kilka osób.

Do katastrofy doszło niedaleko od wybrzeży wyspy Sibuyan, prawdopodobnie na stosunkowo niedużej głębokości, bowiem pierwsze doniesienia mówiły, że statek zatonął "częściowo". Przyczyną katastrofy były wyjątkowo silne i wysokie fale oraz gwałtowny wiatr, spowodowany zbliżaniem się cyklonu Fengshen, który w ostatnich dwóch dniach pochłonął co najmniej 80 ofiar śmiertelnych na południu i w centralnej części Filipin.

W pierwszych godzinach po katastrofie potwierdzono zaledwie cztery przypadki utonięcia i wyłowiono z morza zaledwie trzy żywe osoby. Również w następnych godzinach zdołano uratować zaledwie kilku rozbitków i wyłowiono tylko pojedyncze ciała. Losy pozostałych osób są wciąż nieznane

Niepewna jest też liczba pasażerów i członków załogi. Wg oficjalnych list, na pokładzie promu "Princess of Stars" znajdowało się 626 pasażerów i 121 członków załogi, ale wg różnych innych doniesień w chwili, gdy statek zaczął tonąć o ok. 3 km od brzegów wyspy Sibuyan mogło na nim przebywać nawet ponad 800 osób. Pędzony gwałtownym wichrem i wysokimi falami wywołanymi przez tajfun wpłynął on prawdopodobnie na mieliznę lub przybrzeżne skały.

- Teraz widać tylko dziób statku, reszta jest już pod wodą - powiedział w radio miejscowy poseł Eleandro Madrona, powołując się na relacje świadków. Potwierdziły się też wcześniejsze przypuszczenia, że statek przekręcił się w wodzie dnem do góry. Miejscowa ludność podawała, że początkowo widać było wokół niego rozbitków pływających w kamizelkach ratunkowych, którym jednak nie miał kto udzielić pomocy

- Statek przekręcił się dnem do góry. Czekamy na ekipy ratunkowe, ale jak dotąd nikt się nie pojawił. Wszystkie nasze jednostki ratownicze są popsute - powiedział w lokalnym radio Ricardo Aligno, naczelnik portowej wioski San Fernando.

Miejscowa straż przybrzeżna spodziewa się przybycia jednego z jej kutrów w niedzielę wczesnym popołudniem (rano czasu polskiego). Wg jej rzecznika, zagrożone jest życie większości pasażerów i załogi promu "Princess of Stars".

- Mam nadzieję, że choć część się uratowała - powiedział rzecznik straży Armand Balilo.

Dantejskie sceny rozgrywają się w portowym mieście Cebu, gdzie w centrali armatora Sulpicio Lines zgromadzili się członkowie rodzin pasażerów, domagając się jakichkolwiek wyjaśnień i informacji o swoich bliskich. Armator podaje tylko, że utracił łączność z kapitanem promu ok. 12:30 czasu miejscowego (6:30 czasu polskiego).

Dowództwo centralnego filipińskiego okręgu wojskowego Visayas uzyskało informacje, że kapitan po kilku godzinach ogłosił wezwanie do opuszczenia statku. - Podano nam także, że pasażerowie i załoga przenieśli się na inny statek, ale nie wiadomo, o jaki statek chodzi - powiedział Reuterowi przedstawiciel dowództwa generał Pedro Inserto.

Tymczasem główny sprawca katastrofy, tajfun Fengshen, który przeszedł nad południową i środkową częścią Filipin pochłonął już co najmniej 80 istnień ludzkich (nie licząc potencjalnych ofiar zatonięcia promu), z tego aż 59 w jednej tylko prowincji Iloilo - poinformował w niedzielę jej gubernator Neil Tupaz. Co najmniej 40 osób zaginęło tam bez wieści. Władze zastrzegają się, że liczba zgonów może jeszcze znacznie wzrosnąć.